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Bien que le pater
familias ait eu le droit de vie et de mort sur ses enfants
comme sur sa femme, les petits Romains, et singulièrement
les garçons, étaient tendrement aimés.
On protégeait
leur vie par des amulettes : la bulla, dont ce bronze
donne un bel exemple... |
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... ou encore
les crepundia, comme on le voit sur ce relief de l'Ara
pacis. |
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Les dieux eux-mêmes
sont parfois représentés dans leur enfance, comme
ici Hercule... |
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... ou bien encore
ce petit compagnon de Pan chevauchant une chèvre. |
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Des sarcophages
ornés de putti, de petits Amours, à travers
lesquels les artistes évoquent la vie quotidienne des
petits défunts, témoignent d'une réelle
affection des parents pour leurs enfants.
Ces tombeaux, dans
lesquels on a dévouvert de nombreux jouets, sont aussi
des documents de première importance sur les jeux des
petits Romains. |
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Les jeux de balle,
comme aujourd'hui, constituent l'un des passe-temps favoris des
enfants, qu'ils soient filles ou garçons. Un des sarcophages
conservés au Louvre montre des petits garçons jouant
avec quatre balles selon les règles données par
Ovide dans Le Noyer. |
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Sur le même
sarcophage, trois petites filles jouent à la balle, la
lançant en l'air et la rattrapant d'un geste élégant. |
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Chaque année,
les enfants romains recevaient des cadeaux à l'occasion
des Saturnales, comme les enfants d'aujourd'hui à Noël.
Le jouet le plus
convoité des petits garçons était sans doute
le char tiré par un mouton. |
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Mieux encore,
voilà un char tiré par deux moutons... Il va de
soi que seules les familles riches pouvaient offrir de telles
merveilles à leurs fils. |
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Mais les enfants
pouvaient aussi se passer de ces jouets luxueux, comme en témoignent,
sur le même sarcophage, ces deux garçonnets dénichant
des oiseaux... |
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Les petits garçons
aimaient aussi la lutte et la compétition sportive. Ils
aimaient tout particulièrement imiter les athlètes
qu'ils admiraient au cirque. Ils se forgeaient ainsi un caractère
de vainqueur, alliant vertus morales et aptitudes physiques. |
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Les petites filles
sont beaucoup moins souvent représentées sur les
tombeaux que les petits garçons, signe que, sans doute,
elles comptaient moins dans l'affection de leurs parents que
leurs frères... On sait en tout cas qu'elles jouaient
à la poupée comme en témoignent les jouets
qu'on a retrouvés dans leurs tombes. |
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Les dés,
les damiers, les dominos et les osselets figurent également
dans la panoplie des jeux romains. |
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Les enfants romains
ne passaient pas tout leur temps à jouer ; il allaient
aussi à l'école où ils devaient subir la
férule du maître dont ils n'hésitaient pas,
semble-t-il, à se moquer... |
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