Sarcophage d'enfant : concours athlétiques
Fin du IIe siècle après J.-C. - début du IIIe siècle après J.-C.
Rome
Marbre
© photo Patricia Carles

La première scène (qui n'apparaît pas ici) se déroule devant un hermès ithyphallique ; tandis qu'un des petits garçons, tout droit sorti du discobole de Myron, lance le disque, et qu'un autre lance le javelot, un troisième, tenant la palme qu'il vient de remporter dans la main gauche, se couronne au son de la trompette ; l'un des enfants a pris la pose (et la toge) de l'arbitre ; il lève la main droite en signe d'acclamation. A droite de l'arbitre, s'affrontent deux pugilistes dont l'un a déjà renversé son adversaire ; à leurs côtés, le vainqueur d'un groupe de pancratiastes, debout, tient le vaincu par les cheveux.

Cette scène de compétition sportive symbolise la lutte qu'est la vie terrestre. Seuls ceux qui avaient su garder un esprit sain dans un corps sain avaient mérité la félicité posthume.