Ce n'est pas par hasard sile sculpteur a représenté ici un serpent sortant de terre alors que le sirène Marsyas joue de la flûte double. La flûte est en effet, par excellence, l'instrument du charmeur de serpent, comme on le voit encore si souvent en Inde et comme on le voit également au Louvre, sur un autre sarcophage, où un satyre aux traits orientaux fortement marqués, fait sortir de sa boîte d'osier le serpent qu'il charme de sa musique.

La compétition musicale de Marsyas et Apollon se double ainsi d'une dimension mythique supplémentaire car Apollon est le vainqueur du serpent Python. Marsyas, au contraire, est celui qui tente de réveiller les forces souterraines du sommeil dans lequel l'a plongé la puissance solaire d'Apollon. Il fallait donc que la lumière, encore une fois, triomphe de l'obscurité...