sarcophage
d'enfant - Musée du Louvre © photo Patricia Carles
Le "designator"
vient de donner le signal du départ. La corde, blanchie
à la craie, devant laquelle s'alignaient les attelages,
vient de tomber. Tandis qu'un petit conducteur d'un bige fouette
son attelage, un cavalier s'élance à ses côtés.
tLes Romains avaient en effet des jockeys, des "cursores"
qui se distinguaient comme aujourd'hui par la couleur de leurs
casaques, le blanc, le bleu, le rouge et le vert, d'abord seuls
autorisés ; puis, sous Domitien, l'or et le pourpre. Les
premiers "cursores" étaient des esclaves
; mais les plus grands personnages ne dédaignaient pas
de les imiter. Les "cursores" montaient sans
étriers ; ils étaient entraînés par
des "agitatores". Les paris allaient bon train
et les vainqueurs recevaient de folles sommes d'argent ; Caligula
donna ainsi 2 000 sesterces au célèbre Eutychus.
Ils recevaient aussi des médailles et des coupes, comme
aujourd'hui. Mais la course est semée d'embûches
et l'urne renversée - inverse du trophée tant convoîté
- figure ici la mort.
L'organisateur
des courses, "editor spectaculorum", avait sa
tribune au cirque en face de celle de César.
Sous le règne
de Néron, on organisa des courses pour chevaux sans cavaliers.
Afin d'exciter ces animaux, on leur attachait sur les flancs des
boules de bois garnies de pointes d'acier.