Les Romains, comme les Grecs, attachaient un sens méprisant au mot "mouton", "vervex" ou "berbex", nigaud, imbécile, niais.

"Et tu rides, berbex ? Et toi, de quoi ris-tu, nigaud ?" s'exclame un personnage du Satyricon.

Le mouton n'en jouait pas moins un rôle essentiel dans les sacrifices et dans l'alimentation romaine.