Phaéton et le char d'Apollon

 

Nicolas Bertin
Apollon et Phaéton

Vers 1720

Bertin représente un instant doublement particulier. C'est celui où la nuit va faire place au jour, et ce jour est le jour où Phaéton va conduire le char de son père Apollon. L'enfant porteur d'une étoile et qui tient une torche à la main n'est autre que Lucifer, la dernière des étoiles à disparaître quand vient l'aube. À droite, sur un fond bleu nuit, on voit Séléné, la tête surmontée d'un croissant de lune, qui se retire, entraînant les voiles sombres de la nuit. C'est la déesse de la lune. Les ténèbres disparaissent, tête la première, on ne voit que leurs jambes. Elles sont accompagnées par des oiseaux de nuit. Le disque solaire est déjà visible, derrière le char qui va l'entraîner dans sa course. Les Heures, jeunes femmes ailées, sont en train d'apprêter ce char. L'une d'elles serre un essieu. À sa gauche, un cadran solaire mesurera le temps dès l'envol du char. Une autre, située en contrebas des chevaux, tient un sablier. D'autres sont en train d'atteler les chevaux. Phaéton est déjà monté sur le char. Il écoute les dernières recommandations de son père Apollon, qui tient sa lyre et désigne du doigt la meilleure route à suivre, la voie médiane. En contrebas, la mer, et aussi des montagnes, tout ce qui va bientôt se trouver desséché, brûlé, ravagé par le vol imprudent de Phaéton, incapable de maîtriser les chevaux de son père. Le jour, la nuit, la terre et la mer, et le drame d'un père qui ne peut s'opposer à la demande folle de son fils. Bertin a su nous restituer ici le mythe tel que le raconte Ovide, avec sa poésie cosmique et sa grandeur tragique.

 

Phaéton, fils de Clymène et d'Apollon, voulut s'assurer un jour qu'il était bien le fils du dieu et lui fit promettre de réaliser son vœu le plus cher. Apollon ne put refuser. Phaéton lui demanda alors de lui prêter son char. Apollon accepta mais il lui dit de faire très attention car ses chevaux n'obéissaient pas aux mortels. Phaéton n'écouta pas, voulant réaliser son rêve. Lorsqu'il arriva dans les cieux, il ne parvint pas à maîtriser les chevaux de son père et provoqua sur la terre, ravagée par les flammes, un véritable cataclysme. Phaéton périt, frappé par la foudre de Jupiter, puni d'avoir voulu égaler un dieu.

 

Karachi Nada