Dominiquin : Paysage avec Hercule tirant Cacus de sa caverne vers 1621 © [Louvre.edu] photo cliquez sur l'image pour voir les détails

Rien dans le paysage, verdoyant et serein, ne révèle la présence de Cacus. Hercule vient en effet d'abattre le terrible fils de Vulcain, après avoir provoqué l'effondrement de son refuge, décrit par Virgile dans l'Énéide comme une "grotte inaccessible aux rayons du soleil". "Le hideux cadavre est traîné dehors par les pieds" : quelques bergers se précipitent, pour remercier le dieu de les avoir délivrés du monstre, cependant que les vaches de son troupeau, libérées elles aussi, broutent déjà. La nature est belle, quoique sauvage comme l'indiquent les rochers du fond, et la terre, laissée en friche, semble pleine de promesses. Le poète précise que nous sommes sur l'Aventin, l'une des "sept collines" : la paix revient à l'entour, Rome peut être fondée. ©[louvre.edu], texte de Claire Barbillon

..On rapporte qu'Hercule, après avoir tué Géryon, avait amené ses boeufs à l'aspect superbe sur le Palatin. Là, pour remettre ses bêtes grâce au repos et à un agréable pâturage, et, fatigué de sa route, pour se reposer lui-même, il s'était couché sur l'herbe près du Tibre à l'endroit où il avait traversé le fleuve à la nage en poussant devant lui le troupeau. Alourdi de nourriture et de vin, il s'endormit et un berger du voisinage nommé Cacus, fier de ses forces, séduit par la beauté des boeufs, voulut s'emparer de cette proie : mais, pensant que s'il poussait le troupeau jusqu'à sa grotte, les traces de pas y conduiraient leur propriétaire parti à leur recherche, il tira les boeufs à reculons par la queue, en choisissant les plus beaux ... Cependant Hercule, éveillé de son sommeil dès l'aurore, après avoir parcouru des yeux son troupeau et constaté qu'une partie manquait dans le nombre, se dirigea vers la grotte la plus proche, au cas où par hasard des traces y conduiraient. Quand il les vit toutes tournées vers l'extérieur, et ne conduisant pas d'un autre côté, troublé et incertain, il entreprit de mener son troupeau loin de ce lieu hostile. Mais, comme certaines vaches, emmenées de là, mugissaient du regret de celles qui restaient, ainsi que cela arrive souvent, la voix des vaches enfermées, répondant de la grotte, fit revenir Hercule. Alors que Cacus s'efforçait de l'empêcher d'approcher par la force, il succomba, frappé par la massue d'Hercule, en appelant en vain les bergers à son aide. (d'après Tite Live : Histoire Romaine)