"Comme pratiquement tout le clergé romain, les saliens avaient été institués par Numa Pompilius. Ces prêtres de Mars avaient avant tout la charge des boucliers sacrés. Au mois d'octobre, le lendemain du jour du Cheval, ils les enfermaient dans la Regia, après une procession solennelle à travers tout Rome, signifiant ainsi la fin de la période des combats, car on ne se battait pas durant la mauvaise saison. Au contraire, le premier jour de mars, mois consacré au dieu de la guerre, ils sortaient les boucliers de la Regia et les opérations militaires pouvaient reprendre...
[...] ils exécutaient, sur une musique assourdissante, des pas frénétiques, tout en chantant un hymne dans un latin archaïque que personne ne pouvait plus comprendre.

Douze d'entre eux s'étaient emparés des curieux boucliers de Mars en forme de 8 et, tout en sautant, frappaient dessus comme des forcenés à l'aide de courtes épées ; les douze autres, munis d'une lance, la projetaient quelques pas devant eux et allaient la reprendre. Ils étaient censés incarner les deux aspects du dieu de la guerre, Mars qui se déchaîne et Mars qui se maîtrise, l'armée qui conquiert et l'armée qui défend le pays..."