Hésiode fait naître le Sphinx de la Chimère et d'Orthos, dans le pays des Arimes.

L'art grec le représenta avec la tête et le sein d'une jeune fille, le corps d'un lion et les ailes d'un aigle, parfois avec le corps d'un chien et des griffes de lion, ou bien encore avec les serres d'un vautour et une queue de serpent.

Installé sur une roche, le monstre arrêtait les passants, leur proposait des énigmes, toujours obscures, et dévorait tous ceux qui ne pouvaient pas les deviner.

Oepide, par exemple, eut à résoudre l'énigme suivante :

"Quel est l'animal qui a quatre pieds le matin, deux à midi et trois le soir ?"
"L'homme", répondit Oedipe. "Dans son enfance il se traîne sur ses pieds et ses mains, à l'âge adulte il se tient debout, il s'aide d'un bâton dans sa vieillesse."