Echo et Narcisse

 

Nicolas Poussin
Écho et Narcisse
vers 1650


Ovide a fondu en un seul récit le mythe de Narcisse et celui d'Écho plaçant en miroir ces deux histoires d'amour et de solitude, symbolisées par l'eau qui renvoie un reflet et ne peut offrir un corps à aimer, et par l'écho qui ne fait que renvoyer des paroles tronquées. Poussin va encore plus loin : il choisit de représenter simultanément la métamorphose d'Écho, l'agonie de Narcisse et la métamorphose du corps de ce dernier en fleur, après sa mort. Or dans le récit d'Ovide, ces événements se succèdent, et la métamorphose d'Écho est largement antérieure à la mort de Narcisse. L'insondable solitude des deux protagonistes est rendue encore plus sensible par leur représentation, chacun dans son propre espace, ne communiquant même pas par le regard. Écho est adossée à un rocher. Elle se fond dans ce rocher, sa peau a perdu ses couleurs et les contours de son corps sont flous : elle devient pierre. Narcisse se meurt. Ses vêtements et ses armes, déposés près de lui, symbolisent son impuissance. Les narcisses qui entourent son visage forment une sorte d'auréole. Ils annoncent sa métamorphose. La seule touche de lumière est apportée par la torche que tient un putto. Dans l'Antiquité, il y a deux sortes de torches. Celles des cérémonies nuptiales et celles du bûcher funéraire. La torche a ici cette double fonction : Poussin représente une sorte d'union dans la mort, même si les deux personnages restent irrémédiablement séparés. Le putto qui la porte est en même temps l'image d'Éros, dieu de toutes les amours, fussent-elles tragiques. texte Marie-Anne Marié

Narcisse était un magnifique jeune homme qui faisait des ravages parmi les jeunes filles. Il avait pour mère la nymphe Liriope et pour père le fleuve Céphise. Narcisse était né à Thespies en Béotie. Le devin Tirésias avait prédit à sa mère qu'il vivrait longtemps s'il ne se connaissait pas. Un jour que Narcisse chassait dans les forêts, la nymphe Echo le vit et l'aima , mais il se déroba à ses embrassements. D'autres nymphes tombèrent amoureuses du beau jeune homme et l'une d'elles le maudit : "Que le barbare aime à son tour sans pouvoir être aimé". Elle fut exaucée. Un jour que Narcisse rentrait de la chasse, il alla se désaltérer à une fontaine d'eau claire, se pencha et vit son visage reflété dans l'eau. Il s'éprit de son image et fut transformé en fleur, le narcisse .

Anais