© [Louvre.edu] photo

 © [Louvre.edu] photo

 Hercule et Omphale : Rubens 1602-1605

 Hercule et Omphale : François Lemoyne 1724
 
 ...Lorsque Héraclès eut accompli ses travaux, il répudia sa femme Mégare qu'il donna à son neveu Iolaos, et il se mit à la recherche d'une nouvelle compagne. Ayant entendu dire que son ami Eurytos promettait la main de sa fille Iolé à celui qui l'emporterait sur lui et sur ses fils au tir à l'arc, il se rendit à la cour de celui-ci et n'eut aucune peine à gagner le concours.
...Mais Eurytos refusa de donner Iolé à un homme qui avait tué ses enfants et qui était l'esclave d'Eurysthée. Lorsque, peu de temps après, on vola douze belles juments et douze mules dans les troupeaux d'Eurystos, Iphitos, son fils aîné, qui seul avait pris le parti d'Héraclès dans cette affaire, crut que le héros s'était rendu coupable du vol pour se venger de cette insulte. Profondément blessé d'un tel soupçon, Héraclès tua Iphitos alors qu'il était son hôte à Tirynthe.
...Tourmenté par le remords, Héraclès s'en alla consulter la Pythie pour lui demander comment il pourrait se purifier de sa faute : "Pour te débarrasser du malheur qui t'afflige, tu dois te vendre comme esclave pendant une année entière et verser le prix qui te sera payé aux enfants d'Iphitos, lui dit la Pythie. Zeus est irrité que tu aies violé les lois de l'hospitalité, quelles qu'en soient les raisons et même si on t'a provoqué. - Et de qui donc dois-je être l'esclave, demanda Héraclès ? - La reine Omphale de Lydie t'achètera", répondit la Pythie.
...C'est ainsi qu'Héraclès fut emmené en Asie par Hermès, le dieu du commerce, et vendu pour trois talents d'argent à Omphale. Héraclès accomplit de nombreux exploits au service d'Omphale et lui donna trois enfants. Un jour, Hercule et Omphale eurent l'idée d'échanger par jeu leurs vêtements ; or le dieu Pan, ayant aperçu Omphale, était tombé amoureux d'elle. Profitant de l'obscurité, il chercha à se glisser dans le lit de la reine : sentant une étoffe de soie sous ses doigts, il se faufila sous les couvertures d'Héraclès qui l'envoya violemment à terre. Quand ils virent le dieu tout endolori se frotter les côtes, Hercule et Omphale éclatèrent de rire.
...Bien décidé à se venger, le dieu Pan répandit par toute la Grèce la légende d'un Hercule efféminé, couvert de bijoux, passant son temps à filer la laine aux pieds de sa reine c'est pourquoi de nombreux peintres représentent Omphale vêtue de la peau du lion de Némée frappant de sa pantoufle d'or son esclave aux doigts malhabiles.